Apostas de Tite no início do Campeonato Mineiro, Kaique Kenji e Japa, crias da Toca, aproveitaram a oportunidade na noite desta quarta-feira (14), na vitória por 2 a 1 diante do Tombense, no Parque do Sabiá, e balançaram as redes pela primeira vez como profissionais do Cruzeiro.
Kenji foi o responsável por abrir o placar. Aos 9 minutos, o atacante recebeu passe de Japa na entrada da grande área e finalizou de bico, com força, estufando a rede adversária.
Já aos 24, foi a vez do meio-campista deixar o dele. Também na entrada da área, Japa recebeu passe de Kauã Moraes e, de canhota, marcou um belo gol.
Essa foi a segunda vez que ambos os jogadores foram titulares na temporada. Antes, já haviam ganhado oportunidade na estreia do Estadual, quando o Cruzeiro foi derrotado por 2 a 1 pelo Pouso Alegre, no Mineirão.
‘Transição’ para o profissional
Apesar de já ter oito jogos pelo time principal, Kaique Kenji, de 19 anos, ainda atua pelas categorias de base do Cruzeiro. Ele, inclusive, está inscrito na Copa São Paulo de Futebol Júnior, competição em que a Raposa está classificada para as oitavas de final.
Kenji figura entre os profissionais desde 2024. Sua estreia aconteceu na derrota por 2 a 1 para o Corinthians, no Mineirão, pela 34ª rodada do Campeonato Brasileiro. Na ocasião, ele foi acionado por Fernando Diniz no segundo tempo. Ainda naquele ano, atuou em outras quatro partidas.
Sob o comando de Leonardo Jardim, em 2025, Kenji seguiu alternando entre base e profissional, acumulando sete jogos na equipe principal.
Japa valorizado
Com contrato renovado recentemente, Japa é uma das apostas do Cruzeiro para os próximos anos. Revelado nas categorias de base do clube, o meio-campista, de 22 anos, estendeu seu vínculo até o fim de 2030.
O jogador chegou a ser sondado pelo Internacional para a temporada de 2026. O Colorado demonstrou interesse em um possível empréstimo, mas o Cruzeiro descartou qualquer negociação após o episódio envolvendo o zagueiro Vitão, que acabou se transferindo para o Flamengo depois de estar próximo da Raposa.
Na última temporada, Japa disputou cinco jogos pelo Cruzeiro, sendo quatro como reserva, e não marcou gols. Os números foram impactados por uma lesão grave sofrida em janeiro, que o afastou por cerca de seis meses. Segundo o clube, ele teve uma “importante lesão na coxa esquerda”.
Japa ganhou as primeiras oportunidades no time principal do Cruzeiro há três temporadas. Gradativamente, o meio-campista foi ganhando espaço na equipe. Em 2024, por exemplo, o volante disputou 15 partidas, oito a mais em relação ao ano de 2023.
Além da falta de ritmo por causa da lesão, Japa também acabou menos utilizado em 2025 por causa da forte concorrência no setor. No elenco, o Cruzeiro conta com Lucas Silva, Lucas Romero, Walace, Matheus Henrique, Ryan Guilherme e Christian.
