O Cruzeiro segue fortalecendo sua estrutura de formação com um trabalho estratégico e cada vez mais alinhado às demandas do futebol moderno. Em março deste ano, o clube criou a categoria sub-16, pensada como uma etapa fundamental no desenvolvimento dos atletas que estão na transição entre o sub-15 e o sub-17.
À frente da nova equipe, está um velho conhecido da torcida: Wendel, ex-jogador do clube e campeão da Tríplice Coroa em 2003. Agora como técnico, ele explicou, em entrevista à Cruzeiro Cast, como o projeto foi estruturado e qual é a importância dessa categoria dentro do processo formativo da Toca da Raposa.
“O sub-16 é uma categoria de transição entre o sub-15 e o sub-17. Muitos jogadores sentem muita dificuldade porque enfrentam dois anos, pois é o atleta de 16 e 17 anos. Esse atleta de 16 anos, ele ainda tem dificuldade de entendimento da categoria e da questão física”, destacou.
A decisão de criar a categoria nasceu da percepção de que muitos jogadores sofrem nesse momento da formação, justamente pela diferença de exigência física, técnica e tática entre as categorias.
“O Adilson (Batista, coordenador das categorias de base do Cruzeiro) e o coordenador Jordão identificaram que essa é uma categoria muito importante. Eu venho fazendo um trabalho à frente dessa categoria juntamente com o Tony, que está aqui há mais tempo”, explicou.
O sub-16 funciona, na prática, como um filtro de preparação. O objetivo é garantir que os atletas cheguem ao sub-17 mais prontos, tanto no entendimento de jogo quanto na parte física, técnica e comportamental.
“Esse atleta de 16 anos, ele ainda tem dificuldade de entendimento da categoria e da questão física”, reforça Wendel.
O modelo também permite um acompanhamento mais próximo das gerações, dando mais tempo para lapidar talentos que, sem essa etapa, poderiam ter dificuldades de adaptação ou até perder espaço no processo.
Retorno à Toca e a proposta para o sub-16
Wendel tem uma longa relação com o Cruzeiro. Dentro de campo, defendeu o clube como jogador e fez parte do elenco histórico que conquistou a Tríplice Coroa em 2003.
Na base, iniciou sua trajetória em 2020, quando assumiu o comando do sub-14 e rapidamente conquistou títulos, como o Campeonato Mineiro das gerações 2007 e 2008, sendo esta última com nomes como Kauã Prates, hoje no profissional.
Após um período fora, onde passou pelo América-MG, Wendel voltou ao Cruzeiro no início de 2024. Segundo ele, a proposta para retornar surgiu após uma conversa direta com Adilson Batista, coordenador da base, e com Jordanes Santos.
“Na virada deste ano, entre fevereiro e março, tive uma conversa com o Adilson (Batista) para retornar e ser muito feliz. (O Cruzeiro) é minha casa, o lugar de onde eu nunca deveria ter saído. Hoje, estou muito feliz com essa categoria”, finalizou.
